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2006年08月24日 来源：CCTV
位居太阳系九大行星末席７０多年的冥王星，自发现之日起地位就备受争议。经过天文学界多年的争论以及本届国际天文学联合会大会上数天的争吵，冥王星终于“惨遭降级”，被驱逐出了行星家族。
从此之后，这个游走在太阳系边缘的天体将只能与其他一些差不多大的“兄弟姐妹”一道被称为“矮行星”。
根据国际天文学联合会大会２４日通过的新定义，“行星”指的是围绕太阳运转、自身引力足以克服其刚体力而使天体呈圆球状、并且能够清除其轨道附近其他物体的天体。按照新的定义，太阳系行星将包括水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星，它们都是在１９００年以前被发现的。
根据新定义，同样具有足够质量、呈圆球形，但不能清除其轨道附近其他物体的天体被称为“矮行星”。冥王星是一颗矮行星。其他围绕太阳运转但不符合上述条件的物体被统称为“太阳系小天体”。
在过去很多年里，人们关于行星并没有太明确的定义。在发现冥王星的那个年代，受到观测手段的限制，人们一直认为只要是围绕着太阳公转、自己不发光并且个头足够大的星星都能被称作是行星。此外，从19世纪初开始，人们还在火星和木星的轨道区间，不断地观测到大量的环绕太阳运行的小天体。和已知的那些行星相比，它们的质量都要小得多，我国的科学家们为他们取名为“小行星”。相应地，把水星、金星、海王星这些行星称为“大行星”。
不过随着天文观测技术的不断发展，人们渐渐发现，除了外形都近似球型外，太阳系的这些大行星还有几个非常重要的共同点。所有太阳系的大行星都共面，太阳系的结构主要一个盘共面，大家都在这个盘上下共面。还有一个共性，它们是围绕着太阳近圆轨道运行的，轨道接近圆。
这么一发现，冥王星的身份就非常可疑了。这颗发现于1930年的行星在当时被认为个头比地球还大，因此被列入太阳系第九大行星的行列。按照大行星用希腊神话中男性神命名的规律，人们还用地狱之神的名字作为它的名字。随着观测能力的提升，天文学家逐渐发现，它的运行轨道平面距离“黄道面”有17度的倾角，也就是说他和其他八大行星并不在同一个平面上运行。而它绕太阳运行的轨道居然是一个狭长的椭圆型。当它在轨道近日点附近时，离太阳比海王星还近。最关键的，它的个头也没有人们最早以为的那么大，甚至还不如月球。
从上个世纪九十年代起，天文学家就在柯伊博带中不断发现新的天体。如果齐娜算行星，谁能保证将来不会出现第十一大、十二大行星？ 甚至有科学家预测，按照这种情况，将来太阳系的行星很有可能会增加到五十多颗。可如果齐娜不算，那么与它属于同一类而个头却小得多的冥王星又凭什么留在大行星的行列中？争论由此产生。因此，天文学家认为应该把冥王星开除出九大行星行列，那么这个问题就简单多了。不过更多的人认为，冥王星是不是第九大行星，已经不是一个单纯的天文学的问题了。
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