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2006年09月12日
我在加拿大已生活了6年多。虽然不少老人感叹这里是老年人的天堂，但是还是有很多人在这里不习惯，甚至还有人感觉像生活在地狱里一样。
我认为，老人生活得不快乐，既有子女的原因，也有自己的原因。
首先，许多老人爱干涉子女的经济，总觉得子女很有钱，无休止地要钱。有的还逼国外的子女帮助国内的子女买房、还赌债。有一位母亲对在国外的儿子说：“你不帮弟弟还赌债，如果别人杀了他，那我也活不成了。”这让儿子非常伤脑筋。一些父母认为，孩子年薪五六万加元，就是40多万元人民币，那可是很大一笔钱啊！但他们不知道交完税后，这些钱就只剩一半了。衣食住行都比国内贵，子女在国外的生活压力还是很大的。
其次，教育孙辈往往是个矛盾焦点。国内儿童由于“不能输在起跑线上”，负担很重；而国外的教育是顺从儿童爱玩的天性，在小学阶段让他们尽情玩。老人们看在眼里急在心头，于是常埋怨子女不管教。有位老人对我说“完了！这一代人什么都不学，我再待下去都要急得吐血。”其实问题并不是那么严重，只不过是两种不同的教育制度而已。老人应抱着顺其自然的态度。
第三，老人不给子女夫妇留出自由空间。许多老人多年没见儿女，来到国外，总想与子女在一起的心情是可以理解的，但是也应顾及他们的配偶。要知道，在国外，家庭里是以夫妇为中心的。有一位母亲来到加拿大，从儿子一下班就开始黏着儿子，连单位邀请儿子夫妇去聚会，她都非要替儿媳参加，她甚至对儿媳说：“你以后有的是机会。”在她探亲的一年中，儿子夫妇没在一起参加过任何聚会，节假日也是儿子开车陪她去玩。儿媳觉得自从她来了以后，自己像个外人。当这位母亲第二次又要来加拿大探亲时，儿媳再也不欢迎了。
第四，老人们的不良习惯让儿女尴尬。有个老人来到加拿大，在超市买鸡蛋时打开一盒，用里面小的蛋去换另一盒里大的。被发现后，老人被宣布为不受欢迎的人，一段时间内不许进这家超市。还有一位老太太去商店买鞋，四下看看没人，把新鞋穿在脚上就走。其实监视器早已记录下这一幕了。警察给老太太写下不良记录，并通知儿女去领人。这让儿女觉得很丢人。其他比如乱插队、高声喊叫、不分场合吸烟、随地吐痰、乱扔果皮纸屑等不良习惯，也都很让人讨厌。
说完老人自己的问题，再来谈谈子女方面的。
其一，子女不应把老人当保姆。本来一家团聚，老人们既可享受天伦之乐，也可帮助子女分担家务，是两全其美的事。可有的子女仅仅是叫父母来帮忙，事情就变了味。有一位儿媳，由于要生孩子就把婆婆接过来帮忙，后来不需要婆婆了，就赶紧催着老人回国。快要回国前，婆婆想：我来到加拿大都没到别处看过，于是就捡酒瓶子、易拉罐卖了几十元钱，到离家两个多小时车程的地方去旅游了一次。没想到回来后，儿媳大发雷霆：“家里那么困难，你还有钱去旅游”还动手打了婆婆，婆婆伤心得决定再也不来了。
其二，有的子女嫌弃老人也不应该。到了国外，老人因不懂外语而成了瞎子、聋子、哑巴，再加上接不成电话，看不懂电影和电视，搞不清家电的操作，问来问去，子女就会表现出烦躁和不尊重，这会让老人感到很不舒服。
其三，子女不应该苛刻老人。有的儿媳把政府给的老人金全部抓到手里，不给老人一点；有的子女千方百计把老人打工的那点钱挤出来。我还看到过好几个华人家庭中，子女很有钱，但对老人抠得很紧。有一个女儿，要把她的地下室出租给她的母亲，可价钱竟比租给别人还贵，还要母亲帮忙做家务。还有一个很有钱的女儿，母亲每次买完菜，女儿都要对发票，检查母亲是否“贪污”。
在加拿大，政府为老人们考虑得很周到，环境又清新、宽松。如果老人和子女都能把自己方面的事情做好，那么加拿大就是老人的天堂；反之，老人或子女任何一方处事不妥，老人们无处倾诉，那感觉就是到了地狱。
“常驻父母”的选择
我今年85岁，旅居海外已15年之久， 现在和太太住在新泽西州的一所老人公寓里，平时接触了很多来美探亲的中国老人。我认为8月4日刊登的《探亲老人海外遭遇亲情挑战》一文所说的事实，概括了所有来美探亲老人的情况。
文中提到“常驻父母不容易”，像邱素芹这样的事例，我在美国也遇过不少，甚至有的老人“含辛茹苦”地为子女照看了十多年的孩子和包揽了一切家务，最后也还是遭到嫌弃。当然其起因各有不同，但这种不尊敬老人的行为，是不能令人原谅的。
我觉得在这种情况下，“常驻父母”可有两种选择：(1)若其国内尚有儿女或住房，可以回国定居，放弃国外的绿卡。(2)在有条件的情况下，可以到别人家当正式的“保姆”，每月有固定的收入，何必非住在儿女家“受洋罪”，若想念儿女或孙辈，可以利用休息日回去看看，岂不更好。
最近，我还发现在新结识的来美探亲的朋友间，有一位在国内有一定地位的干部，来美探亲多年，先是与儿子同住，照看孙辈，现在竟在别人家当起了保姆，并把老伴带去同住，每月有1500美元的收入。听他们讲，这家比儿子对他们还好，而且非常感激他们。
我和太太刚到美国时，也先是和儿子住在一起，拿到绿卡五年后，申请到“生活补助金SSI”(按当时美国的移民政策，凡年满65岁的新移民在美国居住五年以上皆可申领SSI，即生活补助金，虽少但足够生活的，1996年后被取消了)，我们住进了老人公寓，在那里也结识了一些境遇相同的华人夫妇，大家常在一起打打麻将、聊聊家常，也不感到寂寞。
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