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2006-10-08
如果你问：“那个盒子里有什么？”你得到的答案会是：里面是当晚的电视节目单——这是由少数人设定的时间表，而他们的想法左右着我们收看的节目。若在5年后问同样的问题，你会得到一个截然不同的答案。(英国人将电视机简称为“盒子”)
我们的家里将会爆发一场革命，而这场革命在娱乐经济学方面所带来的巨大变革，足可与留声机、收音机、有声电影或电视机自身的出现相提并论。21世纪20年代的“盒子”(Box)，将不再是英国人嘴中电视机的简称，而将成为对一种普遍存在的装备的描述，而这种装备将成为所有人家里的中心。
尽管我们不会花时间直接看着它，但这种“盒子”对家庭娱乐的重要性就像今天的电视机一样。事实上，比电视机更重要。它或许不会改变我们观看的东西，但它将永远改变我们观看以及付费的方式，而且将会对那些电视节目表制订者的职业前景及他们的雇主带来巨大冲击。
这种万能的“盒子”具有如此能量并不出人意料。如果你拥有Sky+硬盘机顶盒，那么你正在体验的就是这种“盒子”的原型。“盒子”将是一台高速电脑，通过宽带与互联网相连，并拥有很大的存储空间。它接收的信息将包括：有线电视广播和卫星电视广播；各种频率的地面数字广播 ；整个的全球互联网；以及第三代移动电话(3G)信号。它输出的信息将送往你家的平板电视和无线扬声器，并丰富你的iPod、Mp3播放器以及个人笔记本电脑的内容。它将提供我们今天所看和所听的一切，还有更多。它或许还能直接把你与囊括全世界所有电影制片厂、音乐公司和电视制作商的视听图书馆连接起来。
你或许会问：“那又怎么样？”会有什么不同么？收看电视节目以及收听广播的体验不会有太大改变。更多并不意味着更好。
诸如ITV和GCap等广播公司能在英国存在，是因为他们从政府那里租借了珍贵的广播频率波段。他们购买广播节目将各个时段填满，并设法销售足够的广告而获得（正在日益减少的）利润。Channel4能够存在，是因为政府在将珍贵的频率波段授予它时颇为慷慨，而且该公司销售了足够的广告，获得了（正在日益增多的）利润。还有英国广播公司(BBC)！该公司得到了不计其数的免费频率波段，并且每年有数以十亿计的收费入账，支持了业务运作。
但是，当“盒子”成为每个家庭的标准配置时，所有这一切都会改变。你我将不再随着别人的曲调起舞。我们将按照我们希望的时间、地点和方式，以我们准备支付的价格去消费电视和广播，如同我们现在消费杂志和报纸的方式。我们将夺回我们对客厅和厨房的控制权。
这个奇迹是免费的吗？当然不是。为方便讨论，我们不妨假设，订购全套服务每月需要花费100英镑——顺便说一下，你所有的互联网接入费和电话费均包括在该协议中。有的人会欣然支付这么多钱。但现在我们再假设，你同意“盒子”每小时在适当的时间播放一分钟广告，那现在的费用将仅为每月50英镑。如果同意每小时播放5分钟广告的话，那么“盒子”的服务就将完全免费。
谁来供应“盒子”呢？英国电信、沃达丰、Carphone Warehouse、微软或者索尼？很多公司都有可能。我个人会选择苹果：因为它有很酷的设计和热门的功能，甚至还有一个富有吸引力的名字。就叫iHome如何？
在未来使用“盒子”的日子里，相应的经济模式也将发生变化。广告商仍然希望接触受众，但它们将通过与消费者个体、而非与电视频道的关系来实现这个目的。它们会进入我们的“盒子”，再进入我们的头脑。
“盒子”通过宽带线进入我们的家庭，每个“盒子”都拥有独一无二的互联网协议地址。因此，广告商不用借助电视或广播公司，就能够与我们一对一地直接对话。而现在，他们不得不与一群相对随机选择的人进行对话，这些人刚好被某个频道的某个节目所吸引。未来，那些广告会认准你，直接发送至你的“盒子”。
你的“盒子”将知道你很喜欢收看园艺节目，知道你居住在乡下，并且知道你所在的地区已经停止下雨。当你坐下来收看新闻时，它会播放割草机的广告。你住在城市的朋友观看的新闻与你一样，但他看到的是有关到中国度假的广告，反映出他最近收看电视和收听广播的习惯。
因此，一场技术革命不仅可能、而且肯定会爆发。过去5年里，传统广播电视企业的股票市值大幅缩水。一些观察人士将其原因归于管理不善，但考虑到“盒子”的出现不可避免，加上它对广播业未来的意义，这或许是人们在怀疑这些企业到底有没有任何价值。顺便说一句，拥有“盒子”肯定不需要支付许可证费用——如此一来，英国广播公司应该何去何从呢？
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