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人类距登上火星似乎又更近了一步

2022年09月01日 来源:中央社

人类想登上“红色星球”火星,似乎又更近了一小步。美国国家航空暨太空总署(NASA)表示,火星探测车“毅力号”上安装的小盒子,可从火星大气层制造氧,就像1棵小树一样。

美国有线电视新闻网(CNN)报道,“火星氧气就地资源利用实验仪”(Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment, MOXIE)最近在连串试验中,成功从火星富含二氧化碳的大气层制造氧;这是去年2月登陆火星的“毅力号”(Perseverance)任务一环。

简称为MOXIE的“火星氧气就地资源利用实验仪”体积不大,为了安装在“毅力号”上,仅约烤面包机大小。 MOXIE可执行短时间试验,每次测试会自己启动并关机,以配合毅力号探测时程与其他任务。

MOXIE以镍合金等耐热材质制造,可耐摄氏800度高温,上面薄薄的黄金涂层,则可确保它不会散发热气导致“毅力号”受损。

根据今天发表在“科学先端”(Science Advances)的研究,自2021年4月起进行7次试验中,MOXIE能在包括火星白昼、夜间、不同季节等各种大气条件下产出氧。

每次试验MOXIE都达到每小时产出6公克氧的目标,相当于地球普通树木的产氧量。

MOXIE副首席研究员、退休太空人、麻省理工学院(Massachusetts Institute of Technology)航空太空学教授霍夫曼(Jeffrey Hoffman)在新闻稿中说:“这是第一次实际使用另一个行星体表面的资源,化学转化为对人类任务有用的东西。”

放大版的MOXIE可持续运作,并在人类登陆前先行送上火星,以数百棵树的速度制造氧气,产出并储存足以维持人类抵达火星后所需的氧气量,也足以作为太空人返回地球时的火箭燃料。

研究人员表示,MOXIE抵达火星后稳定产出氧,是迈向上述目标值得期待的第一步。但MOXIE还需要微调,才能确保在黎明和黄昏这两个火星气温变化最大的时刻也得以运作。

火星稀薄的大气层约有96%是二氧化碳,而MOXIE的原理就是将氧原子从二氧化碳分子中分离出来。二氧化碳分子由1个碳原子和2个氧原子构成。

合作网站:多伦多在线
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