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2006-10-28
在北美，似乎一年四季都在打折，商家好象天天在琢磨找什么理由打折。圣诞节、劳工节、感恩节，只要是个节就是一个借口，更别说周年志庆啦。打折商品除了处方药没看到过，几乎所有商品都包括了，只不过时机不同、种类有所侧重而已。例如，学生开学，学生用品会推出“开学日大减价”；父亲节，所有的男装会打折；母亲节，香水、化妆品会有大优惠……
最有意思的是一种叫“早起的鸟”的打折时间。商家会在广告上预告，某日在商场购物的顾客只要在某个时刻之前付款，就可以享受一定的优惠，这种折扣的幅度一般都在50%以上。
最具北美特色的打折方式应该算是“折扣券”（Coupon），折扣券主要面向日用品和食品，最受家庭主妇欢迎。通常这种折扣券夹带在报纸、杂志中或者邮寄到家里，有时候也可以直接在商场内的货架或者收银台前随手领取。这种折扣的最大好处就是“立竿见影”，当时就可以抵作现金在付款时扣除。最受大家欢迎的应该是麦当劳的“折扣券”，我家的就全被女儿霸占，这可以帮她节约很多吃午饭的开支。
在购买电器用品时，我们最常遇到的打折方式是“购后返款”（Mail-in Rebate)。例如，你可能在Futureshop里看到过标价为299元的27英寸的电视机，甚至0元就可以买一只手机。其实，你不可能用299元把电视搬回家，也不可能不花钱就把手机拿走。这只是商家的推销策略，电视机的价钱是这样算出来的：“原价399元—购后返还折扣100元=299元”。当然你必须按折扣前的价钱付税。手机也是一样，你还得掏钱，只是将来会如数返还给你。
要享受这样的优惠，你得完成比较一些手续。首先你要索取一张购后返款表格，回家后把表格填好与包装箱上的条形码和发票copy一并寄给商家。大约两三个月后就能收到返还的钱了。买这种商品一定要注意，不要急于取下包装箱上的条形码，寄出返款文件，你应该在确认商品没有质量问题之后再发出购后返款文件，因为一但你取下包装箱上的条形码后，该商品就不可以退货，甚至有时更换都有麻烦。
采用这种复杂的方法主要是商家一方面要吸引顾客购买产品，一方面还需要资金周转。一般来说退钱给你的公司不一定是买给你商品的公司，有时是厂家，更多的时候是一些专门从事退款业务的公司，你应该将你的返款文件复印一份，妥善保管，以便在没有收到退款时查询。
“购后返款”应该是最实惠的省钱方式，它不像圣诞节“Boxing Day”打折，买的多数都是断代或者是旧款的产品，“购后返款”的打折可能发生在每种产品身上。
在北美，还有一种全国连锁商店常采用的打折方式，那就是发行自己的信用卡，鼓励顾客在自己的店里购物。这种信用卡一般会在客户第一次上门时发给顾客，拿了这个卡，顾客当场就可以享受10%的折扣，或者商店直接给你信用卡里先送你点钱。以后顾客来店里购物都能享受一定折扣。
如果你不嫌累，还有一种隐行的打折方式就是比价。有些商店标榜自己的商品是最低价，如果你发现有比它更低的价格，只要有真凭实据，买过了可以退差价，没买就给你最低价。这种方法虽然可以省钱，但终日奔波于大店小铺，还得“心毒手狠”，划不划得来值得商榷。
虽然在北美，商家的打折方式形形色色，但消费者基本无须担心商家暗地里玩什么花样。打折只是商家的促销手段，打折商品和正常商品在商家眼里都一样，不仅不会有什么质量上的差异，而且只要符合规定条款，一般可以随时退换。商家也不会在商品价格上做手脚。另外，商家商品打折，服务不打折。
不过，在千奇百怪的打折广告中还是有一些陷阱。有些广告“50% off”，仔细一看，有一行小字“up to”。等你到了店里才会发现，只有一种无人问津的产品象征性的半价。但值得庆幸的是，虽然商家可能会在打折的海报上采用障眼法，但是只要消费者仔细阅读，基本上不会上当。
打折帮我们省了很多钱，但千万不能因为追求打折,让我们的生活水平打折，让我们华人的形象打折。
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