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2006年11月07日 来源：新浪科技
太阳、水星和地球排成一条直线而出现的天象，这就是少见的天文现象水星凌日。
据美国宇航局太空网11月6日报道，水星过去数周行踪不定，在西方夜空中漫无目的的“游逛”。如今，它已消失在昏暗的夜色之中，但到11月晚些时候，水星将一改最近神出鬼没的表现，破晓时分，人们将在东方天空中看到一个逐渐变亮的星光闪烁的天体，它就是水星。
在那一天，大半个世界将会看到一个罕见的天文奇观——水星在内合点(inferior conjunction)穿越太阳盘面。届时，随着这颗距离太阳最近的行星缓慢移过太阳盘面，南北美洲、东亚、澳大利亚、新西兰的人们利用小型望远镜，能看到这一令人叹为观止的天文现象的全过程，或起码能看到部分。这一现象在天文学上被称为“凌日”。
水星凌日示意图,图中时间为美东时间
水星和金星是我们唯一能亲眼看到穿越太阳的两颗重要行星。“金星凌日”是更为罕见的天文现象，每隔一百多年才发生两次，下一次预计将于2012年6月6日出现。“水星凌日”天文现象的发生频率则是“金星凌日”频率的十倍左右。21世纪将14次上演水星穿越太阳的好戏，平均7年一次。11月9日是本世纪第二次“水星凌日”，第一次发生在2003年5月。
世界上哪些地区可以看到
届时，水星将从东至西缓慢在太阳盘面上移过，整个穿越过程历时4小时58分钟。北美洲西部、太平洋大部(包括夏威夷)、新西兰、澳大利亚东部一小部分地区及邻近的塔斯马尼亚岛将可以看到整个穿越过程。另外，由于位于国际日期变更线以西，东亚、澳大利亚、塔斯马尼亚岛、新西兰将在11月9日才能经历这一难得一见的天文奇观。
除了新西兰、澳大利亚最东部和塔斯马尼亚岛外，水星凌日将在上述所有地区的清晨“粉墨登场”，更为罕见的是，太阳升起时，水星早已紧紧贴在它的盘面上。在美国，从爱达荷州邦纳斯费里(Bonners Ferry)到德克萨斯州埃尔帕索城沿线以东地区的居民能看到水星凌日的开始阶段，届时，水星将向太阳盘面左下方移动。
遗憾的是，欧洲、非洲和西亚三分之二地区的居民肯定看不到此次水星凌日，因为在上演这个天文大片之前，太阳已经落山几小时，上述地区已进入黑夜。美国宇航局“日蚀主页”列出了他们预测的水星与太阳的接触时间，并为全世界百座城市标出接触时太阳的相应高度，重点是针对加拿大和美国的城市。
水星凌日过程
水星凌日将于格林尼治标准时间11月8日19时12分(即北京时间9日凌晨3时12分)开始，时间偏差在一分钟以内。不幸的是，对于多数美国人而言，在水星移出太阳盘面之前，当地日落过程将干扰他们的观测。在日落之前，人们会看到水星化作一个小黑点，缓慢地在太阳盘面下方移动，黑点相当于太阳直径的1/194。随着时间推移，黑点逐渐向太阳右侧滑动。这将是一个尤其令人感兴趣的时间，因为此刻，水星和太阳盘面会变成一个内切面，这称为生光(Contact III)。对于可以看到水星凌日末尾的美国西部和加拿大的居民而言，生光可能会发生在太平洋时间8日下午4时8分16秒(即北京时间9日上午8时8分16秒)左右。
水星凌日全球观测图
接下来，水星出凌(Egress)将持续不到两分钟时间，直到太阳边缘中最后一个凹槽消失，标志着复圆(Contact IV )，这可能发生在太平洋时间下午4时10分零8秒(即北京时间9日上午8时10分8秒)左右。使用大型高倍望远镜，你可能会看到水星边缘穿过太阳边缘的整个过程。也许，你会在生光发生的那一刻看到瞬间所谓的“黑滴”幻觉，在生光发生时，水星盘面像太妃糖一样向太阳边缘方向展开。换句话说，仿佛水星用细细的黑柱或细丝同太阳边缘连在一起。
如何进行观测
专家提醒，观测水星凌日天文奇观时，绝对不能用肉眼直视。为防止眼睛被太阳灼伤，天文爱好者应借助望远镜观测。望远镜的放大倍数应至少在30倍至100倍之间，此时就可以看到移动在太阳盘面的水星“黑点”。想看到水星变成一个真正圆盘的过程将十分困难，因为在这个内合点，其有角直径很小，形成的圆弧只能维持10秒钟。当水星缓缓移过太阳盘面时，它看上去绝对就是一个乌黑的小圆点，同可能出现在太阳盘面黑子的亮灰色形成鲜明对比。
在观测太阳时，我们应主要考虑眼睛安全，观测凌日现象很大程度上就如同研究太阳黑点，因为你毕竟是在看太阳的黑斑。另外，观看水星穿越还像是看日食，你必须在某个时间段做好准备，而且还必须到很远的地方观测。对于可在凌晨看到这次天文奇观的北美洲居民而言，他们的观测地点若选在东北偏东方向，则视野相当有限。另外，切记提前一两天注意检查太阳上升点，检查一下周围树木或建筑物，以免挡住你的视线。
专家表示，把太阳放大的图像通过望远镜投射到白卡片或屏幕上相对安全，可用于多人观测，但要记住，水星盘面十分小，只有太阳直径的1/194。对于天文爱好者而言，配备有全口径太阳滤光片的望远镜会更好一些。这种滤光片可安在望远镜面向太阳的一侧，而不是面向眼睛的一侧。如此一来，大部分阳光在进入望远镜之前将被滤光片过滤掉。
天文爱好者应该只使用合适的太阳滤光片观看此次水星凌日，例如信誉不错的天文器材商店销售的滤光片。最后，千万不要用望远镜直视太阳，即便是通过寻星镜(finder scope)。强烈建议在观测水星凌日前给望远镜安一个寻星镜，以避免无意间直接看到太阳。如果当天天气状况差或你观看水星凌日的视线完全被遮挡，此时也不要灰心丧气，因为再过十年，即2016年5月9日，这种天文奇观将再次出现，届时，南北美洲、欧洲、非洲、中亚的居民将不会遗憾地错过观测良机。
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