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2006-12-20
第二次世界大战后，美国在军事、经济等各个领域实力优势明显，成为一个空前的超级大国，其地位延续至今。冷战结束后，美国更是成为世界上唯一的超级大国。
二战后，美国在全世界范围内建立了以美元为中心的国际金融体系，成为海洋统治者，数百个军事基地分布在世界各地，控制远离本土的战略要点，垄断了原子弹，成为头号军事强国，世界资本主义的重心转移到美国。
陆海大扩张
1776年独立后的美国，疆土仍局限于大西洋沿岸的13个州。但美国人很幸运，在他们的西方以及南方，有着无比广阔而肥沃的土地。通过购买和战争强夺等手段，美国从法国、西班牙和墨西哥手中获得超过500万平方公里的土地。
这种向西推进的扩张活动促成了美国历史上最重要的事件之一：国内市场的统一。到19世纪末，美国国内贸易大约等于对外贸易的20倍，甚至超过了世界各国对外贸易总和，无论东方还是西方，没有一个国家像美国那样，国内需求被刺激到如此令人羡慕的程度。
到19世纪末，美国的人口、农业和工业重心已经全面西移，同时把美国从一个弱小的国家推上世界经济大国的宝座，1895年工业总产值已经跃居世界首位。
1890年，美国的“边疆消失了”，北美大陆再没有一片土地可以作为边疆地区来开拓。但美国人并未停止扩张的步伐。在海军实力跃升的同时，美国也开始了海上扩张的步伐。夏威夷、菲律宾、关岛、波多黎各相继成为美国的战利品,美国的控制权和影响力延伸到了太平洋的中西部。
工业革命先行者
1882年9月4日，爱迪生亲手合上世界上第一个商用电力系统的电闸，电流沿着电线迅速流动，照亮了纽约曼哈顿金融区的摩根公司等58处地方。
动力是国家、社会发展过程中的决定性力量之一。爱迪生发明的电力设备，只用了30年实践就创造出相当于此前100多年的成就，并改变了世界力量的格局。
电灯的发明和电力系统的应用，使美国率先开启了电气时代，成为电力工业的故乡，并由此率先进入了第二次工业革命，在资本主义世界的竞争中，美国很快取代了英法的领先地位，以领头羊的姿态走在了世界前列。
正是在电气时代，美国经济后来居上。1860年，它的工业生产总值不到英国工业总产值的一半，到1894年，美国工业产值已经跃居世界首位，相当于英国的两倍，法国的三倍，接近全球工业总产值的三分之一。
在20世纪后半叶，又是美国率先开创了信息革命，使美国得以再次走在前列，并保持其领先的优势。
或许可以说，谁开创了新的工业革命，谁就能成为领先者。美国正是凭借率先开创第二次工业革命，才得以后来居上取代英国，取代欧洲列强成为新的世界大国。
在经历大规模扩张之后，美国似乎拥有了一个世界大国的所有基本条件：900多万平方公里的国土，丰富的各种资源，庞大的人口规模等等。然而，拥有了这些基本的条件，并不意味着美国会自然而然地成长为世界大国。
在经济上，新生的美国直接采用了英国的自由主义经济模式，但这个学生很快就超越了诸多老师，美国崛起的原因似乎在经济制度之外。
其实，在美国崛起的背后，还有着其他至关重要的因素，比如美国人永不停息的创新精神、发达的教育体系以及超前的科学战略等等。创新、教育、科学，可谓美国人的三大立国之本。
崛起原因之一：发明家的国度
19世纪70年代末，著名的发明家爱迪生开启了第二次工业革命的闸门。
爱迪生一生中共有一千多项发明，白炽灯只是其中之一。这些发明改变了人们的生活，并成为创造财富的源泉。但爱迪生本人只是当时美国众多发明家中的一员，19世纪后半叶，各种各样的发明如雨后春笋般出现在美国。
仅1865年至1900年，被正式批准登记的发明专利就达到了64万多种。依靠强大的科技实力，美国很快在第二次工业革命中独占鳌头。
在以电气化为标志的第二次工业革命中，这个新兴的工业国家以重大科技发明为基础，在19世纪末迅速赶上并超过了在过去两个世纪里一直走在前面的欧洲强国。1894年，美国的工业总产值跃居各大国之首，成为世界第一经济强国。
爱迪生出现在美国绝非偶然，他生活在一个属于发明家的国度，美国早在大半个世纪前就为他的出现创造了基本条件。对于专利的保护，在16世纪的英国就已经开始，但是，美国人第一次把专利权写入了宪法。1802年，国家专利局成立。
美国联邦政府用专利制度保护了发明人的权益，同时也保护和激发了整个社会的创造热情。
美国专利商标局公共事务办公室主任理查德·莫斯比宣称，知识产权，是大脑的产品，是一份无尽的资源。我们对这项资源的开发利用，与我们为那些伟大的发明家们所提供的知识产权保护是息息相关的。这也是美国能够在历史上，包括在21世纪的今天，取得世界经济强国地位的关键原因。
崛起原因之二：没有围墙的大学
使美国保持创新活力的，还有它的四千多所大学和70%的高等教育入学率。正如一位美国学者所说，“凡不曾培养出真正受到良好教育公民的国家不能称其为泱泱大国”，美国所拥有的全世界最庞大的高等教育系统，使它获得了信息时代的核心竞争力。
今天的美国有4000多所大学，塑造的人才遍及美国各个领域，曾有一位学者说：“正是这些源源不断的毕业生成就了美国。”
美国立国后不久，就颁布了《全民教育法案》，要求每个公民都要接受教育，并把受教育的权利当作人权的一部分。1862年，面对美国缺少大学的局面，时任总统林肯签署了一项以出售联邦土地收入投资创办大学的法案——《莫里尔法》，为美国庞大的大学院体系奠定了坚实的基础。今天，美国各州的财富40％以上用于教育开支，这是任何一个国家都无法比拟的，此外还有相当一部分由慈善机构和私人捐赠完成。
美国许多著名的常青藤学校都是由私人创立的，私人的资助几乎遍布美国教育的各个角落，并成为美国独特的传统。著名的钢铁大王卡内基临终前捐献出自己的绝大多数财产，资助公共文化事业，留给后人的有著名的卡内基·梅隆大学、纽约卡内基音乐厅，以及2500多座公共图书馆和其他数不清的社会文化设施。对此，卡内基曾说：“哪怕你拿走我所有的财富，只要把技术人员留给我，用不了几年，我又是钢铁大王。”
早在100多年前的众多美国富翁眼中，教育就等于科技，科技就等于生产力。
美国的大学还有它独特之处。英国教育学家埃里克·阿什比爵士曾评价：“美国对高等教育的贡献是拆除了大学校园的围墙。”美国的大学获得了社会支持后，也开始为社会服务。
经过一个多世纪的努力，美国的教育与国家的经济发展已经浑然一体，不仅使美国在第二次工业革命中走在了世界的前列，甚至还主导了以电子技术为主的第三次工业革命。
到今天，这个只有世界人口5％的国家，拥有43％的世界经济生产力和40％的高科技产品，汇聚着世界上最多、最优秀的科技人才和超过一半的诺贝尔奖获得者。
崛起原因之三：宏大的科学战略
美国的领先优势还来源于富有远见的科学技术发展战略。
1945年9月6日，杜鲁门总统在日本投降后的第四天就向国会递交了“21点战后复兴计划”，向世界公开表明：“没有一个国家可以在当今世界维持领先地位，除非它充分开发了它的科学技术资源。”美国第一次把发展高科技放在这样的战略地位来思考，此后，从未放弃过这一战略。
5个月后，世界上第一台计算机在美国宾夕法尼亚大学诞生。它的诞生，象征着第三次工业革命即将来临，美国率先占领了信息时代的制高点。这是美国在20世纪后期成为全球唯一一个超级大国的重要原因。
在人类科技发展史上，除了英国在18世纪开启了以蒸汽机为代表的工业革命，19世纪后期的电气时代和20世纪的信息时代都是在美国开端的。
今天，美国在科研和开发上的投入仍居世界首位，相当于其他最富裕的西方七国的总和.
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